첨단 신소재 개발은 기업의 혁신 역량과 시장 경쟁력을 입증하는 최고의 전략입니다. 뛰어난 성능, 유연한 형태, 지속 가능성을 갖춘 소재는 기업의 이미지를 강화하는 한편, 미래를 생각하는 기업의 비전으로 전 세계의 인류애를 고양시키고 지속 가능한 발전을 이끄는 원동력이 됩니다.

지속 가능한 소재는 전 세계적으로 증가하는 환경 규제와 소비자 요구에 부응하며 기업이 환경에 기여하는 방법입니다. 혁신적인 소재는 고객들에게 더 나은 제품을 제공하면서 고객의 신뢰를 얻고 브랜드 이미지를 향상시킵니다. 고성능, 지속 가능한 제품은 다양한 기업 고객의 평가를 통해 글로벌 브랜드 이미지를 강화하고 고객의 신뢰를 높이는 데 기여합니다.

효성그룹은 아낌없는 투자와 지속적인 연구 개발로 다양한 첨단 신소재를 개발, 공급하고 있으며 글로벌 시장에서 높은 평가를 받고 있습니다. 글로벌 역량을 키워가는 효성그룹의 소재 4총사를 소개합니다. 

효성중공업: 청정 에너지 수소 생태계 

미래 에너지의 핵심인 수소는 최고의 청정 에너지입니다. 연소 시 물만 배출하기 때문입니다. 따라서 수소는 자동차, 버스, 트럭, 선박 등 다양한 교통수단의 동력원으로 활용되며, 공장 및 주택의 전기와 열 공급에도 사용될 수 있습니다. 수소는 물과 식물 같은 바이오매스에서 생산할 수 있어 에너지 자립도를 높이고, 철강 및 화학 산업 등에서 탄소중립에 기여하여 전반적인 에너지 안보와 지속 가능성을 강화합니다.

▲ 세계 최초로 상업운전 가능한 100% 효성중공업 용연공장 수소 전소 발전기

효성중공업은 수소 생산, 저장, 운송, 충전 등 수소의 전 가치사슬을 아우르는 통합적이고 효율적인 수소 생태계를 구축하고 있습니다. 세계 최초로 100% 수소엔진발전기를 상용화했고, 린데(Linde) 그룹과 협력하여 액화수소 플랜트를 구축, 2024년 9월부터 생산을 시작합니다. 또한, 수소충전소를 설계하고 건설했으며, 수소충전소를 구축하고 운영하는 사업 모델을 개발하는 등 수소 생태계 구축을 위한 필수 인프라와 기술을 개발하고 있습니다.

효성중공업은 현재 국내에서 가장 많은 수소충전소를 구축했으며 기후 변화에 대응하고 지속 가능한 발전을 이루기 위해 수소 생태계에 꾸준히 투자하는 중입니다. 또한, 첨단 기술 개발과 인프라 구축을 통해 글로벌 에너지 시장에서의 경쟁력을 강화하고 정부 정책과 규제에 대응하여 다양한 지원을 받을 수 있는 기반을 마련하고자 합니다. 수소 생태계 구축으로 경제적 이익을 창출하는 것은 물론 청정 에너지를 개발하는 데 끊임없이 투자하면서 기술 혁신과 선도적인 위치를 확보하고 있습니다. 

효성티앤씨: 사탕수수 Bio BDO 

Bio BDO는 재생 가능한 자원에서 추출한 원료를 사용하여 제조된 부탄디올*입니다. 부탄디올은 다양한 산업에서 중요한 원료로 사용되며, 특히 플라스틱, 합성 섬유, 용매 및 약물 합성 등에 꼭 필요한 재료입니다. 기존에는 석유화학 원료로 생산했으나, 효성티앤씨는 옥수수를 원료로 하여 석유화학 BDO와 동일한 성능을 제공하는 Bio BDO를 상용화했습니다. 최근에는 옥수수에 이어 사탕수수 기반의 Bio BDO를 활용한 스판덱스의 세계 최초 상용화를 목표로 친환경 섬유 산업을 선도하고 있습니다.

*부탄디올 : 부탄디올(1,4-Butanediol, BDO)은 화학 산업에서 널리 사용되는 유기화합물로 폴리우레탄 및 폴리에스터 제조에 사용하는 용매인 테트라하이드로푸란(THF), 폴리우레탄, 폴리에스터 수지, 용매 및 화학 매체를 만듭니다. 예전에는 석유화합물로 생산했으나 최근 옥수수, 사탕수수 등의 식물로도 생산하는 기술이 개발되었습니다. 

Bio BDO의 장점은 환경 보호 측면에서 두드러집니다. 첫째, 재생 가능한 자원을 원료로 사용합니다. 화석연료를 사용하는 과정에서 발생하는 온실가스 배출량을 최대 60%까지 줄일 수 있어 기후 변화 대응에 기여하며, 환경 보호와 경제적 성장을 동시에 도모할 수 있습니다.

둘째, Bio BDO는 다양한 용도로 활용합니다. 주로 용매, 바이오 플라스틱, 탄성 섬유, 폴리우레탄 등의 원료로 사용되며, 포장재, 쇼핑백, 식기류 등의 플라스틱 제품에도 사용할 수 있습니다. 무엇보다도 패션 및 의류 산업에서 높은 환경 가치를 인정받고 있습니다.

셋째, 효성티앤씨의 Bio BDO는 석유화학 원료로 만든 BDO와 동일한 신장률과 내구성을 제공하면서도 품질 기준을 유지합니다. 고도화된 생산 기술로 기존 BDO와 유사한 분자 구조의 제품을 만들었으며, 엄격한 품질 관리와 연구개발을 통해 제품 수준을 향상시키고 있습니다.

▲ Bio BDO로 더 발전해 나갈 효성티앤씨 크레오라 스판덱스 

품질과 성능, 지속 가능성을 갖춘 효성티앤씨는 Bio BDO 소재 스판덱스로 글로벌 시장에서 입지를 강화하고 있습니다. 지속적인 연구개발과 생산 공정 개선을 통해 Bio BDO의 비용을 절감하고, 가격 경쟁력을 높일 계획입니다. 또한 스판덱스와 Non-Spandex 분야에도 진출하면서 Bio 제품 시장에서 리더십을 유지하고 확장하며, 지속 가능한 경영 철학을 실현하고 있습니다. 

효성화학: 고성능 플라스틱 포케톤

포케톤(POKETONE™)은 효성화학의 폴리케톤(Polyketone) 브랜드입니다. 폴리케톤은 주쇄가 모두 탄소로 구성된 유일한 저탄소 플라스틱입니다.*입니다. 이는 높은 강도, 우수한 화학 저항성, 그리고 온실가스 배출 축소에 도움이 되는 탄소감축 고분자 소재입니다. 이 소재는 강력한 물리적 특성 덕분에 충격에 잘 견디며, 다양한 화학 물질에 대한 저항성이 뛰어나기 여러 산업 분야에서 사용됩니다.

*고성능을 요구하는 기계적, 열적, 화학적 특성이 있는 플라스틱이면서도 생산 과정에서 탄소 발자국을 최소화하도록 설계된 제품 

▲ 강력한 물리적 특성 덕분에 충격에 잘 견디며, 다양한 화학 물질에 대한 저항성이 뛰어나기 여러 산업 분야에 쓰이는 포케톤 

효성화학의 포케톤은 효성이 최초로 개발한 고성능 폴리케톤입니다. 일산화탄소와 올레핀을 결합하여 생산되는 반결정성 알리파틱 폴리케톤으로, 무독성이어서 안전합니다. 특히 휘발성 유기 화합물(VOCs)*을 배출하지 않으며, 포름알데히드와 아크릴로니트릴**이 없어 정수기 부품 등 식품 접촉 부품, 의료 기기, 유아용 장난감 등 안전이 요구되는 제품에 사용되고 있습니다.

*휘발성 유기 화합물 : 벤젠, 포름알데히드, 톨루엔, 아세톤 등

**아크릴로니트릴 : 아크릴 섬유의 주 원료. 독성이 있어 보호장비를 갖추고 취급한다.

화학적 저항성***이 뛰어나 자동차용 유체, 탄화수소 용매, 염, 약한 산과 염기에 강합니다. 내마모성이 높아 폴리아세탈(POM)****보다 14배 더 오래 사용할 수 있으며, 자동차의 소음을 줄이는 데 도움을 줍니다. 또한, 나일론과 PBT보다 2.3배 높은 충격 강도를 제공하여 높은 강도와 내구성을 요구하는 제품에 적합합니다. 무엇보다 포케톤은 생산 과정에서 탄소 발자국*****이 낮아 환경에 긍정적인 영향을 미칩니다. 

***화학적 저항성 : 물질이 화학 물질과 접촉했을 때 화학적 변형이나 손상을 견디는 능력. 강할수록 다양한 화학 물질에 잘 견딘다.

****폴리아세탈 : 아세탈 또는 델린이라고도 불리는 고성능 엔지니어링 플라스틱의 한 종류. 강도와 내마모성이 강해 다양한 산업분야에서 쓰인다. 

*****탄소 발자국 : 인간 활동으로 인해 배출되는 온실가스의 총량을 의미하며, 주로 이산화탄소(CO₂) 배출량으로 측정됨. 낮을수록 좋다. 

이러한 장점 덕분에 포케톤은 특히 자동차 부품, 식품 및 음료 접촉 부품, 의료 기기 등에서 널리 사용됩니다. 내구성과 강도가 뛰어나며, 재활용이 가능하고 유해 물질이 포함되지 않아 환경 보호에 기여합니다. 포케톤은 기후 위기에 대응하는 혁신적인 소재로 주목받고 있습니다.

효성첨단소재: 리사이클 PET로 만든 타이어코드 

타이어코드는 타이어의 내구성과 성능을 향상시키기 위해 타이어 내부에 삽입되는 보강재로, 타이어의 강성과 안정성을 제공하여 형태를 유지하고 충격을 흡수하며 수명을 연장하는 중요한 역할을 합니다. 타이어코드 덕분에 타이어의 안전성과 성능이 크게 향상되어 자동차를 더욱 안전하고 효율성 있게 운행할 수 있습니다. 

효성첨단소재는 다양한 종류의 타이어코드를 생산하고 있는데 국내 최초로 Nylon Tirecord를 생산한 이래, 특히 PET(폴리에스터*) 타이어코드 분야에서 글로벌 시장 점유율 1위를 차지하고 있습니다. 이외에도 나일론(Nylon), 라이오셀(Lyocell), 바이오베이스(Bio-based), 리사이클 PET(Recycled PET) 타이어코드 등을 제조하여 다양한 고객의 요구를 충족시키고 있습니다. PET Tirecord의 경우 현재 글로벌 유수의 타이어메이커에 공급 중이며, 전세계 승용차 타이어 2대 중 1대가 효성첨단소재의 Tirecord를 사용할 정도로 독보적인 위치를 차지하고 있습니다.

*폴리에스터 : 합성 섬유 중 하나로, 주로 석유화학 원료인 에틸렌글리콜(Ethylene Glycol)과 테레프탈산(Terephthalic Acid)을 중합하여 만든다. 

효성첨단소재 타이어코드는 내구성, 강도, 환경 친화성 등 여러 장점을 가지고 있습니다. PET 타이어코드는 높은 내구성과 고온에서 성능이 우수하여 다양한 차량에 적합합니다. 라이오셀 타이어코드는 목재 펄프로부터 만들어져 생분해성이 뛰어나고, 저탄소 소재인 Recycle 원료와 Bio-base 원료를 사용한 타이어코드는 탄소발자국을 줄여 온실가스 감축에 기여합니다. 

▲ 높은 강도와 우수한 형태 안정성 및 접착 특성 강한 효성첨단소재 PED 타이어코드 

효성첨단소재의 타이어코드는 다양한 국제 인증을 받아 품질과 기술력을 입증하고 있습니다.. 특히 타이어코드 업계 세계 최초 ISCC Plus 인증을 획득하여 지속 가능성과 품질을 인정받고 있습니다. 이러한 인증은 효성첨단소재가 글로벌 시장에서 신뢰받는 파트너로 자리매김하는 데 기여합니다.

효성첨단소재는 타이어코드 제품의 성능과 지속 가능성을 향상시키기 위해 연구 개발에 계속 투자하고 있습니다. 전기차와 경량, 연비 효율 타이어에 대한 수요가 증가하는 가운데, 글로벌 타이어 제조업체와 협력하여 진화하는 자동차 산업의 요구를 충족시키고 있습니다. 효성첨단소재는 지속 가능한 혁신과 고객 만족을 추구하며, 글로벌 타이어코드 시장에서의 리더십을 지속적으로 강화하고 있습니다.

효성그룹의 첨단 신소재 개발 전략은 기업의 혁신 역량과 시장 경쟁력을 입증하는 강력한 도구입니다. 효성티앤씨, 효성중공업, 효성화학, 효성첨단소재로 구성된 '효성 소재 4총사'는 각각의 전문성을 바탕으로 글로벌 시장에서 탁월한 성과를 거두고 있습니다. 효성티앤씨는 재생 가능한 자원을 활용한 Bio BDO 스판덱스를 통해 친환경 섬유 산업을 선도하고 있으며, 효성중공업은 수소 생태계 구축을 통해 청정 에너지 시장을 혁신하고 있습니다. 효성화학은 고성능 폴리케톤 포케톤으로 다양한 산업에서의 적용성을 증명하고, 효성첨단소재는 재활용 PET로 만든 타이어코드로 환경 보호와 성능 향상을 동시에 달성하고 있습니다. 이들 4총사의 노력은 효성그룹이 지속 가능한 경영을 실현하고, 글로벌 시장에서의 리더십을 강화하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다. 지속적인 연구개발과 혁신을 통해, 효성그룹은 앞으로도 친환경 미래를 위한 핵심 플레이어로 자리매김할 것입니다.